Государство в юго-восточной части Закавказья. Территория 86,6 тыс. км2, включая Нахичеванскую Автономную Республику (НАР) площадью 5,5 тыс. км2, полностью изолированную от юго-западного Азербайджана исторической областью Зангезур (территория Армении), а также анклавный Нагорный Карабах площадью 4,4 тыс. км: на западе.
Столица - Баку (около 2,12 млн), крупные города: Гянджа (бывший Елшаветтгель, затем Кировабад, второй исторический центр страны, 297 тыс.), Сумгаит (289 тыс.), Нахичевань (столица НАР, 62,5 тыс.). В административно-территориальном отношении делится на 87 районов.
В 1988 т. из-за Нагорного Карабаха между Азербайджаном и Арменией возник конфликт, принявший вооруженный характер. 26.11.1991 г. на внеочередной сессии Верховного Совета Азербайджанской Республики принято решение об упразднении статуса Нагорно-Карабахской автономной области. С мая 1994 г. на карабахским фронте установлено перемирие.
Население - 8,3 млн (2004 г.); из них 90,6% - азербайджанцы (помимо АР они проживают в Южном Азербайджане на территории Ирана - около 20 млн, в России – свыше 1 млн, Грузия - более 500 тыс., Ираке, США), русские (около 140 тыс.), лезгинские народности (около 170 тыс.: лезгины, удины, цахуры, кинадуги, будухи, крызы, агульцы), украинцы, татары, а также таты, курды, аварны, талыши, турки, грузины, горские и европейские евреи.
Официальный язык - азербайджанский. Религия: 90% населения исповедуют ислам, из них 60% - шииты (юг и центр страны), 40% - су книги (север и запад). Существуют также православная и иудейская конфессии. Денежная единица - манат.
Дипломатические отношения с Российской Федерацией установлены 4.04.1992 г. С декабря 1991 г. Азербайджан является членом СНГ. Входит в ООН с 1992 г. и её специализированных организаций, ОБСЕ, Совета Европы, ВТО (наблюдатель), ЕБРР, МБРР, МВФ, ОЭСР и др. Российско-азербайджанские отношения развиваются на основе Договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной безопасности, подписанного 3.07.1997 г. и вступившего в силу 29.08.1998 г., а также 78 договоров и соглашений.
Государственные праздники: День Республики 28 мая (с 1918), День независимости 18 октября (с 1991), День Конституции 12 ноября (с 1995), День национального возрождения 17 ноября.
Азербайджан - президентская республика. Конституция принята 12.11.1995 г. Глава государства - президент (с 30.10.2003 г: - И. Г. Алиев, избран 15.10.2003 г.). Высший орган законодательной власти - милли меджлис - постоянно действующий парламент (125 депутатов). Высший орган исполнительной власти - кабинет министров (премьер-министр - А. Т. Расизаде).
3.06.1992 г. принят Закон о политических партиях, основной из них: Новый Азербайджан (правящая), Народный фронт Азербайджана, Партия национальной независимости, «Муеават» («Равенство»), Демократическая партия. Социал-демократическая партия, Либеральная партия и др.
В древнейшие времена территорию Азербайджана населяли многочисленные племена, которые в ходе исторического развития объединялись в племенные союзы, ставшие впоследствии зародышами первых государственных образований. Государство Манна - наиболее древнее из них - возникло на территории нынешнего Ирана.
К концу VII в. до н. э. Манна попала в зависимость от могущественной державы древнего Востока - Мидии, в состав которой входила также область Южного (Иранского) Азербайджана - Малая Мидия, получившая затем название Антропатена. Это государство просуществовало до 150 г. Территория его в основном совпадала с пределами Южного (Иранского) Азербайджана. Большая часть территории современной Азербайджанской Республики называлась в древности Албанией.
К концу IV в. это государство было захвачено Ираном. Впоследствии сюда вторгались арабы, турки-сельджуки, монголы. В конце XVI в. борьба за влияние в Закавказье велась между Ираном и Турцией. В результате русско-иранских войн 1805-13 гг. и 1826-28 гг. большая часть нынешнего Азербайджана вошла в состав Российского государства. Мирными договорами. России с Ираном (Гюдистанским, 1823 г., и Туркманчайским, 1828 г.) были определены южные границы Азербайджана, существующие поныне.
В ноябре 1937 г. была установлена советская власть. 28.05.1918 г. провозглашена Азербайджанская Демократическая Республика. 28.04.1920 г. в Азербайджане была восстановлена советская власть. 30.12.1922 г. Азербайджан вошел в СССР, сначала в составе Закавказской Социалистической Федеративной Советской Республики (ЗСФСР), а после ее упразднения (1936 с) - как союзная республика (Азербайджанская ССР).
В 1991 г. Верховный Совет страны принял Декларацию о восстановлении государственной независимости на основе Акта от 1918 г 18.10.1991 г. был принят Конституционный акт «О государственной независимости Азербайджанской Республики»,
Азербайджан – индустриально - аграрная страна. Обладает значительными запасами нефти, железной руды, алунитов, ведется промышленная добыча серного колчедана, барита, кобальта, молибдена, мышьяка, имеются мрамор, туф.
